DANS L'ENFER DES DÉCHETS TOXIQUES - Les gamins de Sodome et Gomorrhe

e n q u  t e
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DANS L’ENFER DES DÉCHETS ÉLECTRONIQUES
Les gamins de Sodome et Gomorrhe
DER SPIEGEL (extraits)
Une poignée d’agents de la police
Des milliers de vieux ordinateurs
Hambourg
maritime et de douaniers sont là
en provenance des pays riches aboutissent
pour stopper les exportateurs de
Dieu détruisit Sodome et Gomorrhe par le soufre
déchets. Mais, lorsqu’il leur arrive
et par le feu. C’est ce que raconte la Bible.
dans une décharge d’Accra, la capitale
d’ouvrir un conteneur, la plupart
“Sodome et Gomorrhe” est aussi le surnom que
du temps, la justice ne suit pas.
les habitants d’Accra, la capitale du Ghana,
du Ghana. Des enfants les désossent,
Car la loi ne dit pas ce qu’est exac-
donnent à cette zone où seuls se rendent ceux qui ne
tement un déchet d’or di nateur.
peuvent pas faire autrement. Car là-bas l’air est en -
au milieu des fumées toxiques.
Elle autorise l’exportation d’ordi-
vahi par quantité de poisons que le Dieu de l’Ancien
nateurs d’occasion, mais pas celle
Testament ne connaissait même pas.
Trois d’entre eux ne l’ont jamais rati ée : Haïti, l’Af -
▶ Les adolescents
de déchets d’ordina teurs. Mais
Une âcre fumée noire enveloppe les baraques du
ghanistan et les Etats-Unis. Rien que dans ce der-
brûlent les entrailles
peut-on parler de dé chets pour des
bidonville. Noire aussi, visqueuse comme de l’huile
nier pays, environ 40 millions d’ordinateurs sont jetés
des machines. Ils en
ordinateurs en panne qui peuvent
de vidange, l’eau du euve jouxtant les habitations
chaque année, selon les estimations de l’Agence de
récupèrent les métaux
être réparés ? Et des ordinateurs
emporte les ordinateurs éventrés en direction de la
protection de l’environnement américaine.
pour les revendre
vieux de vingt ans, sur lesquels
mer. Et sur la grande place, sur l’autre rive, s’élè-
L’Union européenne a mis en place une série de
aux plus grands.
aucun logiciel ne fonctionne plus ?
vent des feux de morceaux de plastique et de mousse
directives s’inspirant de la convention de Bâle, comme
▼ Dans le monde
Dans le doute, le juge tranche en
synthétique. Les ammes dévorent tout ce qui entoure
celle relative aux déchets d’équipements électriques et
il y a de nombreux
faveur des exportateurs.
les câbles, les connecteurs, les circuits imprimés.
électroniques (directive DEEE) ou celle sur la res-
cimetières pour
Tout ce que sait Bismarck, c’est
A chaque inspiration que vous prenez, l’air vous
triction de l’usage de certaines substances dangereuses
ordinateurs, comme
que ces ordinateurs empestent
brûle les poumons. Parfois, les hommes qui entourent
(directive RoHS), qui réglemente l’utilisation de ces
ici celui de Sodome.
– qu’ils datent d’il y a vingt ans ou
les feux ne sont plus que des ombres dans le brouillard.
substances dans la fabrication des équipements élec-
C’est ainsi que
d’il y a dix ans, qu’ils portent le
Une petite silhouette courbée se fau le entre les
triques et électroniques. Les Etats européens les ont
les déchets des riches
logo Dell, Apple, IBM ou Siemens.
empoisonnent les
foyers. D’une main, le garçon tient le cordon d’un
transposées dans leurs législations. La loi allemande
Leur fumée fait mal à la tête et à
enfants des pauvres.
vieux haut-parleur qu’il traîne derrière lui dans la
est réputée être parmi les plus strictes de la planète :
la gorge. Leurs cendres grises et
cendre et la saleté. De l’autre, il serre un sac. Un haut-
expédier des déchets informatiques au Ghana peut
poisseuses s’insinuent dans chaque
parleur et un sac, voilà tout ce que possède ce garçon
mener en prison. En théorie, du moins. Et dans la pra-
pore, dans chaque pli de la peau,
qui répond au curieux prénom de Bismarck. Il a
tique ? Le gouvernement fédéral a commandé une
et elles démangent. Des taches se
14 ans. Il est petit pour son âge. Bismarck fouille le
étude pour y voir plus clair. Conclusions du document :
forment sur l’épiderme mais il ne
sol à la recherche de tout ce que les plus grands lais-
100 000 tonnes d’équipements électriques et électro-
faut pas gratter, sinon la poussière
sent lorsqu’ils brûlent un stock d’ordinateurs : débris
niques mis au rebut sont expédiées chaque année par
ronge la chair à vif…
de câbles en cuivre, moteurs de disque dur, morceaux
des exportateurs allemands vers les pays du Sud, soit
Avant de venir ici, Bismarck savait
d’aluminium. Les vis et les connecteurs d’acier s’ac-
bien plus que ce que les experts redoutaient. “C’est un
que l’enfer l’attendait. Mais il n’avait que 10 ans, et il
crochent à l’aimant de son haut-parleur.
business de plusieurs millions d’euros. Il ne s’agit pas de
imaginait l’enfer un peu comme une aventure. De toute
Bismarck fourre son butin dans son sac. Une fois
petite criminalité”, s’indigne Knut Sander, du cabinet
façon, il n’avait pas le choix. Pas plus que les autres
qu’il l’a rempli à moitié, il peut aller vendre le métal
de conseil en stratégie environnementale Ökopol, qui
enfants de Sodome, d’ailleurs. La plupart viennent du
et acheter un peu de riz, une tomate, parfois une cuisse
a son siège à Hambourg. C’est lui qui a rédigé l’étude.
nord du Ghana, encore plus pauvre que la région
de poulet qui a été grillée sur une jante de voiture.
Ses recherches ont duré des mois. On l’a averti qu’il
d’Accra. Son père a disparu alors qu’il était encore
Cette place qui jouxte Sodome et Gomorrhe est
ferait mieux de se préoccuper de sa sécurité. Mais il
petit. Il n’a jamais pu lui demander pourquoi il lui avait
un cimetière pour les ordinateurs et d’autres appa-
n’a pas eu besoin de chercher bien loin. “Le port de
donné ce prénom, Bismarck, que personne n’avait
reils électriques usagés du monde entier. Il existe de
Hambourg est un lieu stratégique, explique-t-il. Tout ce
jamais entendu auparavant dans le village. Sa mère
nombreux cimetières de ce type, pas seulement au
qui ne part pas de là part d’Anvers ou de Rotterdam.”
l’a élevé seule. Mais, un jour, elle s’est fait renverser par
Ghana, mais aussi au Nigeria, au Vietnam, en Inde,
en Chine ou aux Philippines. Si ici les enfants comme
Bismarck se comptent par centaines, ils sont des
milliers à travers le monde. Ils vivent des déchets
de l’ère Internet et beaucoup en mourront. D’abord,
ils désossent les ordinateurs et brisent les écrans à
coups de pierres. Ensuite, ils jettent les entrailles des
machines au feu. C’est ainsi que les ordinateurs des
riches empoisonnent les enfants des pauvres. Car ils
contiennent une multitude de métaux lourds. Et,
lorsque le plastique brûle, les enfants inhalent des
substances hautement cancérigènes.
Selon l’ONU, jusqu’à 50 millions de tonnes de
déchets électriques et électroniques sont jetés chaque
année dans le monde. En Allemagne, il faut compter
autour de 3,50 euros pour éliminer un écran à tube
cathodique selon les règles. Mais cela ne coûte que
1,50 euro pour le mettre dans un conteneur en par-
tance pour le Ghana. Un traité international, la conven-
tion de Bâle, a été conclu en 1989. C’est un bon texte,
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qui interdit au monde riche de déverser ses déchets
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informatiques dans le tiers-monde sans autorisation.
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Cent soixante-douze Etats ont signé la convention.
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C O U R R I E R I N T E R N AT I O N A L N ° 1 0 1 1 4 4
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une voiture. Elle a perdu une jambe, et la vie peu après.
Danjuma aimerait que son ls aille à l’école, mais la
britannique, mais aussi d’entreprises telles que la
Une tante de Bismarck l’a pris sous sa protection, mais
famille a besoin d’argent et Danjuma est l’aîné.
banque Barclays ou British Telecom. Mais il sait que
elle avait rarement de quoi le nourrir. Un garçon un
Danjuma et Bismarck font partie des plus jeunes.
ce ne sont ni les entreprises ni les organismes dont le
peu plus vieux que Bismarck lui a alors parlé d’Accra.
Ils n’ont pas le droit de brûler les appareils, pas plus
nom gure sur ces autocollants qui envoient ces vieux
Là-bas, il y a une place entre le marché d’Agbogbloshie
que les lles. Les garçons travaillent avec des aimants ;
ordinateurs au Ghana. Il connaît les vrais respon-
et le bidonville de Sodome. Là-bas, même un garçon
les lles apportent aux plus vieux de l’eau potable
sables : des commerçants comme Michael Ninicyi,
de 10 ans peut gagner de quoi se nourrir. Il lui a aussi
dans des sacs en plastique, parfois à manger. “Il faut
patron de Ko Enterprise, une boutique de maté-
parlé des ordinateurs, de la fumée… Il l’a aussi averti
boire beaucoup”, explique Kwami, l’autre ami de
riel informatique. Michael Ninicyi achète exclusive-
qu’il fallait être fort pour survivre là-bas.
Bismarck. Le soleil tape. Il fait plus de 30 °C à l’ombre,
ment de la marchandise arrivée par conteneur de
Peu de temps après, les deux garçons ont quitté le
mais il n’y a pas d’ombre à Agbogbloshie et le plas-
Hambourg. “Tout simplement parce que les Allemands
village. Ils ont pris un bus, puis un train. Le compa-
tique brûle à plus de 300 °C.
prennent plus soin de leurs appareils que les autres”,
gnon de Bismarck avait suf samment d’argent car il
Kwami a oublié beaucoup de choses. Mais il se
explique-t-il. Qui sont les vendeurs ? Il ne veut pas le
avait déjà travaillé à Sodome. Bismarck a vite appris
souvient qu’un jour, il y a deux ans, un groupe de
dire. Il achète à l’aveugle, ce qui est habituel dans cette
les règles du jeu. Sur la place, il y a une hiérarchie,
Blancs est venu sur la place, ce qui est rare. Ils tra-
activité. Les exportateurs allemands font en sorte que
que l’on peut essayer de gravir. Les hommes âgés
vaillaient pour Greenpeace. L’un d’eux portait des
chaque conteneur contienne des appareils en état de
de 25 ans environ ont la mainmise sur les grandes
gants. Il a prélevé de la boue dans une lagune, des
marche, d’autres susceptibles d’être réparés et 30 %
balances de pesage. Ils achètent aux enfants les métaux
cendres et de la terre à plusieurs endroits de la place,
de déchets, dont Michael Ninicyi se débarrasse im -
des ordinateurs, qu’ils revendent à une fonderie proche
et a emporté ces échantillons dans des tubes à essai.
médiatement auprès des jeunes d’Agbogbloshie, qui
du port. Lorsque Bismarck a rempli la moitié de son
De retour chez lui, au Royaume-Uni, le chimiste a ana-
viennent les chercher avec leurs charrettes à bras.
sac, après une journée passée à tourner autour des
lysé ces échantillons. Les résultats étaient alarmants.
“Ce commerce est bon pour le Ghana et les autres
feux, il reçoit 2 cedis ghanéens, soit environ 1 euro.
Il a détecté de fortes concentrations de plomb, de cad-
pays”, soutient Michael Ninicyi. Les enfants lui font
Les hommes plus jeunes, autour de 18 ans, ont
mium, d’arsenic, mais aussi des dioxines, des furanes
de la peine, oui, mais il paie des impôts, ses clients
des charrettes à bras bricolées avec de vieux essieux
et des polychlorobiphényles (PCB). Le plomb donne
paient des impôts, et les Ghanéens peuvent ainsi s’of-
et des planches. A l’aube, ils sillonnent la ville pour
des maux de tête et des crampes d’estomac. A terme,
frir un ordinateur. Le commerçant a même eu vent
collecter auprès des importateurs les ordinateurs qu’ils
il affecte le système nerveux, les reins, le sang, mais
d’une certaine théorie selon laquelle ses activités par-
apportent sur la place. Là, ils éventrent les appareils
surtout le cerveau, qui s’atrophie. En Allemagne, les
ticipent au développement. C’est la théorie de la frac-
et récupèrent les câbles, qu’ils jettent au feu ou qu’ils
scienti ques s’inquiètent lorsqu’ils décèlent plus de
ture numérique. En fournissant des ordinateurs aux
revendent à des plus jeunes.
0,5 microgramme de poussières de plomb par mètre
pauvres, Michael Ninicyi contribue à réduire l’écart
La nuit, Bismarck vit avec la peur au ventre. Comme
cube d’air, la valeur limite. Or, les tubes cathodiques
qui les sépare des riches.
un chien, il se pelotonne dans l’obscurité contre une
d’un écran contiennent quelque chose comme un
Reste que cette théorie a quelques faiblesses. Elle
paroi de planches, à côté d’un congélateur, dans la
1,5 kg de plomb. Et le chimiste a trouvé dans ses pré-
date de 1970, trois ans avant qu’un certain Bill Gates
cendre ou contre une balance. Il a deux bons amis, pas
lèvements des tas de substances cancérigènes.
commence ses études à Harvard. Et que, à l’ère infor-
plus. En enfer, les pauvres se battent contre les pauvres.
L’homme qui a conduit les membres de Green -
matique, il y a une deuxième théorie, la loi de Moore,
Il y a quelques jours, il a eu beaucoup de chance.
peace sur la place s’appelle Mike Anane. Ce militant
du nom de l’un des fondateurs d’Intel, qui veut que la
Il a trouvé une grande quantité de cuivre et l’homme
écologiste travaille pour l’ONG de défense des droits
puissance de calcul des ordinateurs double tous les deux
de la balance lui en a donné 7 cedis. Bismarck en a
de l’homme FIAN au Ghana. Il est né il y a 46 ans
ans. Les développeurs de logiciels suivent le rythme.
dépensé 2. Le lendemain matin, les 5 cedis restants
là où se trouve aujourd’hui Agbogbloshie. A l’époque,
Ainsi, le tout dernier ordinateur sorti ce matin est déjà
s’étaient envolés. Pendant son sommeil, quelqu’un
le euve, bordé de prairies, attirait les amants. Il nour-
obsolète et sera bon pour Sodome après-demain.
avait fait un trou dans la poche de son pantalon, avec
rissait les pêcheurs. Aujourd’hui, plus rien n’y vit.
On pourrait parfois croire que les enfants de
une lame de rasoir sans doute. Bismarck peut soit
Mike Anane s’est aperçu il y a environ huit ans
Sodome s’amusent. Tous les soirs, les grands jouent
se payer de quoi manger, soit louer une place pour
que de plus en plus de camions chargés d’ordinateurs
au foot entre les feux. Quelques poutres forment des
passer la nuit dans une baraque. Jamais les deux. Il
af uaient vers Agbogbloshie. Après s’y être intéressé
buts, des écrans éviscérés marquent les coins. Les
ne peut pas non plus dormir chez son ami, Danjuma,
de plus près, il a décidé de lutter contre ce éau. Il
joueurs alternent sprints et plongeons à travers les
11 ans, qui travaille ici depuis plusieurs années.
a prélevé les autocollants de nombreux appareils pour
nuages de fumée. Ils jouent en rêvant qu’un jour ils
Danjuma a encore ses parents, mais leur maison, à
savoir à qui appartenaient les poisons qui brûlaient
rejoindront les grandes équipes des championnats
Sodome, doit aussi accueillir ses quatre frères et sœurs
ici. Aujourd’hui, il possède des autocollants du mi nis-
européens. C’est un rêve fou mais, pour beaucoup ici,
et il n’y a pas de place pour Bismarck. La mère de
tère de la Défense américain, de l’administration
rêver est la seule issue.
Clemens Höges
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