Estudio sobre el Romace

---

El aLos umLtimos haLLaozgos dre La
ciencia sobre este sentimiento
y es mas po s
deri
o
so e
que s
la
c c
ocaii
n e
a
go

---

;El amor es ciego. El amor es una droga poderosa. El amor a primera vista si
existe. El amor hace sentir mariposas en el estomago. El amor no correspondido
rompe el corazon. El amor acaba. Estas seis frases de sabiduria popular han sido
comprobadas por la ciencia en anos recientes. Aunque en la decada de los setenta
se consideraba poco serio que un cientifico solicitara fondos para estudiar el amor,
40 anos despues la Asociacion Americana para el Avance de la Ciencia cuenta con un
archivo de mil 382 investigaciones recientes sobre el sentimiento amoroso.
Hoy sabemos mucho mas de lo que pasa cuando uno se enamora, pero todavia
existen misterios que intrigan a los cientificos. Por ejemplo: cual es el mecanismo
-fisico, quimico o electrico- que detona el sentimiento amoroso y por que se pre-
senta de manera selectiva, es decir, por que nos enamoramos de una persona espe-
cifica y no de cualquiera. Sin tener todas las respuestas, en emeequis construimos
una especie de fotografia panoramica de lo que hasta hoy se sabe sobre esta emo-
cion, que es tan influyente como inaprehensible.
por antimio cruz acruz@m-x.com.mx
Las abuelas y bisabuelas eran muy sabias cuando decian que
cientifica ha generado casi mil 400 investigaciones sobre
el amor es ciego. Hoy se sabe, gracias a sofisticados equi-
el amor visto desde el punto de vista de la medicina, la
pos que permiten ver la actividad del cerebro, que cuando
sociologia, la psicologia y la antropologia.
una persona se enamora experimenta fallas o distorsiones
Su terreno de estudio esta bien marcado y comenzo
en las redes de neuronas que trabajan cuando el ojo capta
por separar muy claramente el amor de la atraccion sexual
imagenes y las envia al cerebro. Por eso vemos al ser amado
o del erotismo:
mas atractivo de lo que lo ven los demas.
Imaginemos un edificio de tres pisos en el que el pri-
Tambien era sabio aquel compositor musical que es-
mer nivel sea un espacio gigantesco y acondicionado para
cribio la frase "el amor acaba", pero no necesariamente
recibir a cualquier especie animal, asi como a la mayoria
termina por el paso del tiempo, sino por la repeticion de
de los vegetales y a todos los seres que necesitan de una
conductas que lesionan la confianza o la capacidad de dia-
pareja para reproducirse. Ese primer piso es el mundo de
logo, como encontro el estudio mas largo hecho hasta ahora
la sexualidad.
| 07 dE fEbrEro dE 2011
en parejas, que duro 16 anos.
Un segundo piso mas estrecho se encuentra reservado
I
S

Por hallazgos como estos, cuando se revisan resultados
para los seres humanos, que, a diferencia de los animales,
U
de la larga lista de estudios cientificos recientes sobre el
son capaces de ejercer su sexualidad de muchas maneras
amor no es dificil que uno diga "eso ya lo sabia", pues en este
gracias a su capacidad creativa y a su imaginacion. Ese
E
E
Q
tema todos somos sabios y todos somos ignorantes.
segundo espacio es el del erotismo.
| EM
El amor es neurologico. El amor es hormonal. El amor es
Por ultimo, en el tercer piso, todavia mas estrecho por-
fisiologico. El amor es social. Concluida la primera decada
que en el ingresan solo los seres humanos que pueden lograr
60 del siglo XXI, una corriente muy robusta de investigacion
vinculos sexuales, mentales y emocionales tan fuertes

---

que anulan la percepcion de individualidad y generan un
"La atraccion sexual no es el amor romantico ni el puro
sentimiento de fusion con una persona especifica. Ese es
sexo, como lo tiene, por ejemplo, un raton que se aparea
el territorio del amor.
con cualquier hembra que este en la condicion hormonal
Sexualidad, erotismo y amor, en ese orden, fueron
receptiva", ha aclarado la investigadora de la UNAM.
descritos por el poeta mexicano Octavio Paz en su libro
La llama doble, donde afirma que "el fuego original y pri-
mas fuerte que la cocaina
mordial, la sexualidad, levanta la llama roja del erotismo
El estudio cientifico mas reciente y mas revisado sobre
y esta, a su vez, sostiene y alza otra llama, azul y tremula:
la actividad cerebral relacionada con el amor se llama La
la del amor".
neuroimagen del amor. Fue elaborado conjuntamente por
tres universidades, las de Siracuse y Virginia, en Estados
la chispa amorosa
Unidos, y la de Ginebra, en Suiza. Se publico en octubre
Si bien el amor se puede reconocer, no es facil saber en que
de 2010.
momento empieza. Dos misterios intrigan a los cientificos
El resultado de ese estudio indico que el enamoramien-
que actualmente estudian el amor a nivel cerebral: cual es
to no solo provoca los mismos sentimientos euforicos que
el mecanismo fisico que detona el sentimiento amoroso y
el consumo de cocaina sino que afecta a areas del cerebro
por que este se presenta de manera selectiva.
relacionadas con el pensamiento racional.
Uno de los grandes avances ocurridos en 2000 fue que
La primera gran conclusion fue que el enamoramiento
se identifico la zona del cerebro y la red de neuronas que se
es un proceso quimico que impacta al cerebro como un
activan con el sentimiento amoroso, las cuales se ubican en
trueno pues, segun un grupo de datos que reunio el grupo,
el circuito mesolimbico-cortical o "centro del placer".
enamorarse toma al cerebro la quinta parte de un segundo,
A pesar de este avance, investigadores mexicanos como
es decir 0.2 segundos.
Herminia Pasantes, del Instituto de Fisiologia Celular de la
Dos medicos del Hospital Psiquiatrico de Nueva York,
UNAM, han senalado que todavia falta conocer que hace
Donald Klein y Michael Lebowitz, habian medido antes
que una persona entre millones pueda activar ese conjunto
que actos aparentemente insignificantes entre dos per-
de neuronas en otra persona.
sonas que se atraen, como un intercambio de miradas o
"Falta saber que es lo que manda o emite ese sujeto hacia
un roce minimo de piel, provocan descargas de grandes
el otro individuo o que se envian mutuamente", indico la
cantidades de un neuroquimico llamado feniletilamina,
investigadora en un texto de 2004, ano en que se le dedico
aparentemente clave en el enamoramiento.
a la mexicana una edicion especial de la revista Neuroche-
El nuevo estudio, de las universidades de Siracuse y
mical Research.
Virginia, fue dirigido por la psicologa y medico neurologa
Una linea de busqueda es la posibilidad de que exista un
Stephanie Ortigue, quien publico sus resultados en la re-
detonador fisico que active la red neuronal vinculada con
vista Journal of Sexual Medicine.
el enamoramiento. Ese detonador fisico del amor podria
Sus resultados indican tambien que cuando una perso-
ser algo parecido a un puente electrico que tuviera una
na se enamora comienzan a trabajar en forma sincronizada
parte en la llamada corteza cerebral y otra por debajo de
12 areas del cerebro para liberar una serie de neuroquimicos
dicha corteza.
relacionados con la sensacion de euforia, como la dopami-
"Tiene que ser algo fisico, y con esto no me refiero al
na, la oxitocina, la adrenalina y la vasoconstriccion.
cuerpo ni al sexo, sino a algo quimico, electrico o de tipo
Otro de los hallazgos interesantes fue que valida la frase
ondulatorio", senalo la especialista. "Se habla de la posible
de que "el amor es ciego", pues vieron y registraron que el
participacion de las feromonas, pero estas requieren cierto
sentimiento amoroso provoca algunas fallas o distorsiones
contacto fisico y la literatura y la experiencia nos dicen que
en tres areas del cerebro relacionadas con la percepcion,
no se necesita tocar a la persona ni estar muy cerca de ella
pero no de los sentidos sino la percepcion cerebral: se al-
para que se genere un enamoramiento".
tera el circuito de neuronas que se activa cuando se usan
Los estudios cerebrales sobre el amor se publican ya
metaforas del lenguaje (imagenes hechas con palabras) y se
en revistas prestigiadas a nivel internacional, como Neu-
altera el circuito neuronal que participa en la transmision
roreport, donde se exponen los metodos para vigilar la
de imagenes desde el ojo al cerebro.
actividad cerebral. Muchos de estos estudios han dejado
Esto puede dar muchas pistas sobre por que, muchas
muy claro que, al menos en el cerebro, no es lo mismo
veces, una persona enamorada percibe a su pareja mucho
amor que sexo.
mas atractiva, interesante e inteligente que como la ven
Existen diferencias entre las redes neuronales que se
todos los demas, o dicho coloquialmente, por eso dicen
activan durante el enamoramiento y las que ponen en mar-
que el amor es ciego.
cha el deseo sexual, pues las primeras son mas cercanas al
"Desde luego, estos hallazgos hacen que muchos se
area de la corteza, donde se generan las actividades crea-
vuelvan a preguntar si el amor existe en el cerebro o en el
tivas y de imaginacion, mientras que las redes del deseo
corazon, y lo que nosotros decimos es que en un enamo-
estan en zonas cerebrales que influyen en la circulacion,
ramiento completo trabajan juntos el corazon y el cerebro
produccion hormonal y otros procesos que tambien expe-
porque hay procesos y senales de abajo hacia arriba y de
| 07 dE fEbrEro dE 2011
rimentan algunos animales.
arriba hacia abajo, y viceversa", detallo Ortigue en su ar-
I
S

Un tercer concepto que falta aun estudiar con precision
ticulo del Journal of Sexual Medicine.
U
es la atraccion sexual, una especie de interfase en la que el
"Un ejemplo claro es que, cuando se activan algunas
E
E
Q
cuerpo todavia no inicia procesos que lo preparen para un
partes del cerebro relacionadas con el sentimiento amoroso,
encuentro sexual y tampoco esta enamorado, pero comien-
se producen tambien senales que estimulan movimientos
| EM
za a tener actividad neuronal relacionada con la imagina-
en el corazon y en el estomago, esto es la causa de lo que
cion cuando esta cerca de una persona que le atrae.
algunos llaman las mariposas en el estomago", anadio.
61

---

Otro dato encontrado por el equipo de esas tres uni-
versidades fue que aumentan en la sangre los niveles de
una molecula llamada Factor de Crecimiento de Nervios
(NGF por sus siglas en ingles). Esos niveles resultaron sig-
nificativamente altos en parejas que se habian enamorado
recientemente.
La molecula NGF tiene una participacion muy im-
portante en los procesos quimicos que ocurren en las
personas cuando ingresan a nuevos grupos y podria es-
"Para el inicio del amor, se habla
tar muy involucrada en el fenomeno que llaman "amor a
primera vista".
de la posible participacion de las
mas enamorado, mas saludable
feromonas, pero estas requieren
A nivel individual, el enamoramiento es un factor de bien-
cierto contacto fisico y la literatura
estar y salud, de acuerdo con el mismo estudio publicado
en octubre de 2010 en Journal of Sexual Medicine. Despues
y la experiencia nos dicen que no
de revisar imagenes de la actividad cerebral de numerosas
personas enamoradas, no enamoradas y aquellas que ha-
se necesita tocar a la persona ni
bian sufrido una decepcion amorosa, los investigadores
vieron que los enamorados no presentan senas de estres
estar muy cerca de el a para que se
o depresion.
genere un enamoramiento"
"Este tipo de estudio busca proveer a los medicos y te-
rapeutas algunas pistas de cuales son las zonas del cerebro
que son estimuladas o inhibidas por el amor y el desamor.
Esto permitiria al medico saber por que los problemas
amorosos se extienden y afectan a otras zonas cerebrales",
agrega Ortigue en el articulo que explica los resultados de
su investigacion.
Un dato extra, que seguramente ayudara mucho a la
antropologia y la sociologia, fue que se pudo distinguir cla-
ramente la diferencia entre lo que ellos llamaron el "amor
incondicional", que es el que siente una madre por un hijo,
y el amor de pareja.
zados produjo una caida en el ritmo cardiaco por debajo de
Mientras el amor de padres o de hermanos provoca
los 60 latidos por minuto, que es el promedio de actividad
actividad electrica en diferentes areas del cerebro, prin-
de un corazon en reposo.
cipalmente en la zona media, el amor de pareja o amor
En casi todos se observo un esfuerzo del corazon por
pasional activa muchas neuronas en el area cerebral de
volver a alcanzar su ritmo normal de latidos, de entre 60 y
la recompensa y en muchas areas cognitivas, como las ya
80 latidos por minuto, en reposo. Sin embargo, en varios
mencionadas sobre la percepcion de las imagenes y formas
casos los participantes tardaron mas de tres semanas en
del mundo exterior.
estabilizar su ritmo de latidos.
Este resultado sugirio a los cientificos que el sistema
corazon partido
nervioso autonomo, es decir el sistema que mantiene fun-
Desafortunadamente, en el amor no todo es bueno. Tener
cionando varios organos aunque la persona no los controle
el corazon roto despues de ser rechazado por una pareja es
(como pulmones, corazon y digestion), esta conectado con
mas que una metafora. El corazon si responde de manera
el area donde se registra dolor emocional y que, como un
negativa al desamor, segun algunos estudios recientes de
acto reflejo, altera el trabajo del corazon y quiza de otros
medicos y psicologos.
organos despues de recibir algunas senales quimicas o
El ritmo del latido cardiaco puede alterarse de manera
electricas de un cerebro lastimado por una noticia de re-
muy marcada durante las horas y dias posteriores a que
chazo o ruptura.
una persona es rechazada por alguien que ama, segun un
estudio holandes publicado en septiembre de 2010 en la
como predecir un divorcio?
revista Psychological Science, de la Asociacion Americana
El amor acaba, al menos la sensacion de amor extremada-
de Psicologia.
mente intenso que se experimenta en los primeros meses
Los investigadores documentaron como el cerebro
de relacion amorosa con una pareja. Esa etapa, que algunos
procesa en las mismas regiones el dolor fisico y el dolor
llaman enamoramiento, da paso a diferentes fases en que
| 07 dE fEbrEro dE 2011
emocional. El trabajo fue financiado por las universidades
cambia y se construye el sentimiento amoroso.
I
S

de Amsterdam y de Leiden, Holanda, quienes estudiaron
En los ultimos seis anos se han publicado diferentes
U
a jovenes que voluntariamente participaron en un experi-
estudios neurologicos que han tratado de medir cuan-
mento y a los cuales se engano haciendoles creer que habian
to dura la etapa de enamoramiento intenso con la que
E
E
Q
sido rechazados o cortados por sus parejas.
empiezan practicamente todas las parejas estables. Las
| EM
Los estudiantes fueron monitoreados con electrodos
respuestas varian desde los tres meses hasta los dos anos,
para medir el ritmo de latidos de su corazon y se encontro
atribuyendo este fin del enamoramiento intenso a que el
62 que en todos los casos la noticia de que habian sido recha-
cuerpo no puede mantener el ritmo de produccion de los

---

neuroquimicos que participan en la experiencia amorosa a
sion es interpretado por la mayoria de las parejas conci-
nivel cerebral, por ejemplo la feniletilamina, mencionada
liadoras como una "falta de inversion al proyecto" y poco
anteriormente.
a poco estas dejan tambien de invertir. Curiosamente, las
Sin embargo, lo que realmente parece acabar con el
partes de la pareja que abandonan las discusiones dijeron
amor, en definitiva y sin reparacion, parece ser mas un
siempre que era un acto de buena voluntad "para enfriar
proceso social que neurologico: la falta de habilidad para
las cosas".
pelear en pareja. Aunque ningun enamorado duda de
El estudio fue financiado por el gobierno de Estados
que en algun momento pueden presentarse diferencias,
Unidos a traves de dos de sus mas importantes institutos
discusiones o peleas, pocos tienen habilidades para pelear
nacionales de salud, el de Geriatria y el de Salud Infantil,
de un modo eficiente sin lastimar las bases profundas de
es decir que la pareja tambien es una preocupacion por sus
la relacion.
efectos en ninos y ancianos.
Investigadores de la Universidad de Michigan encon-
Los mismos cientificos sostienen que las discusiones
traron algunas claves que pueden ayudar a predecir un
y las peleas tambien tienen una funcion saludable si se
divorcio, despues de un larguisimo estudio en el que par-
conducen bien, pues de las parejas que en el primer ano
ticiparon 373 parejas a lo largo de 16 anos.
de estudio dijeron que no habian tenido una sola pelea, la
La conclusion del estudio fue un articulo llamado
mitad ya se habia divorciado antes de cumplir 10 anos de
"Como afecta a las parejas el estilo de pelea" y dice que
vivir juntos.
debe partirse del principio de que aquellas parejas que se
Sorprendentemente, incluso para los investigadores,
gritan y se ponen apodos o sobrenombres cuando pelean
los esposos resultaron tener mas actitudes conciliadoras
no tienen buen futuro, pero existen ademas otra serie de
que las esposas, quienes -al menos en ese grupo- suelen
conductas que no se notan tanto y que facilitan predecir
repetir conductas en las que se amenaza con la ruptura,
un divorcio.
incluso 16 anos despues de casados.
"Un patron de conducta particularmente destructi-
Corregir este tipo de conductas de fuga o amenaza,
| 07 dE fEbrEro dE 2011
vo ocurre cuando una de las dos partes, el o ella, trata de
en ambas partes, fue considerado por los investigadores
I
S

abordar constructivamente el conflicto, propone discutir
como la actitud mas saludable dentro de una pareja de
U
con tranquilidad la situacion, escucha el punto de vista de
largo plazo.
E
E
Q
su pareja y, subitamente, su pareja se marcha", indica el
"En todos los casos aseguramos que los enamorados lle-
texto publicado en octubre de 2010 en la revista Journal of
garan a pelear, pero lo importante es usar tecnicas que per-
| EM
Marriage and Family.
mitan reconstruir la relacion y hacer peleas constructivas",
El habito de abandonar una conversacion o una discu-
concluyeron estos cartografos del enamoramiento.
63

---