Intento de explicación de la victoria del fútbol asociación
sobre las otras variedades de fútbol
Gabriel Artigue
Tortosa, 18 de octubre del 2010
Voy a comparar algunos de los rasgos del fútbol asociación, probablemente sus
principales rasgos, con rasgos de otras variedades de fútbol. De la comparación
pretendo sacar información nueva y una explicación de por qué el fútbol asociación
(soccer, the beatutiful game, o jogo bonito) triunfó por encima de otras variedades de
fútbol.
En la comparación incluiré variedades o códigos de fútbol de origen británico.
Entiendo por código cada una de las variedades de fútbol. Incluiré en la comparación
códigos surgidos fuera de las islas británicas e Irlanda pero que remontan su origen de
manera lineal hasta alguna forma de fútbol o bien británico o bien irlandés. Incluiré en
la comparación deportes que reúnan estas vagas características: que se juege entre dos
equipos, que se juegue en una cancha, que los jugadores jueguen sobre sus pies (foot, en
inglés; de ahí el nombre de football) y no sobre caballos u otras bestias, que se juegue
con una pelota o equivalente, y que los jugadores no empleen palos ni ningún otro
instrumento para golpear, empujar o acarrear la pelota. Otra característica, quisiera
repetir, es que esos códigos remonten su origen hasta alguna forma de fútbol británico o
irlandés. Juegos de pelota han existido y existen en casi todas partes del mundo. Los
excluyo de este ensayo.
Voy a incluir en la comparación dos variedades de fútbol británico
supervivientes. Se trata de dos formas de fútbol que se practican sólo en Inglaterra y en
este país sólo en el marco de una ciudad determinada. La comparación con estas dos
variedades de fútbol arrojará luz acerca de los rasgos de los códigos de fútbol que no
lograron ser populares entre las masas. No introduzco en la comparación códigos
minoritarios pero de invención reciente. Las variedades de fútbol ultra-minoritarias me
interesan para este ensayo en la medida en que pueden ilustrar parcialmente cómo era el
fútbol antiguo.
Éstas son las variedades de fútbol que voy a comparar:
Siete códigos que alcanzaron gran popularidad
Fútbol asociación – jogo bonito, the beautiful game, soccer, en inglés association
football
Rugby – en inglés Rugby union football
Rugby trece – en inglés Rugby league football
Fútbol americano – en inglés American football
Fútbol canadiense – en inglés Canadian football
Fútbol irlandés – o fútbol gaélico, en inglés Gaelic football
Fútbol australiano – en inglés Australian rules football
Dos códigos que no lograron ganarse el seguimiento de las masas

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Fútbol de Harrow – en inglés Harrow football
Fútbol de Eton – en inglés Eton field game
Ver la tabla donde comparo lo que supongo que son los rasgos principales de
cada código:
Association
Rugby

union
Rugby

league
American football
Canadian football
Gaelic football
Australian rules
Harrow football
Eton field game
football
football
football
football
Forma de la
Rectangular
Rectangular
Rectangular
Rectangular
Rectangular
Rectangular
Ovalada
Rectangular
Rectangular
cancha
Forma de la
Esférica
Ovalada
Ovalada
Ovalada
Ovalada
Esférica
Ovalada
Cilindro chato
Esférica
pelota
Cantidad de
11
15
13
11
12
15
18
11
11
jugadores por
equipo
Existe portería
Sí
Sí
Sí
Sí
Sí
Sí
Sí
Sí
Sí
Gol tirando a
Sí
Sí
Sí
Sí
Sí
Sí
Sí
Sí
Sí
portería con el
pie
Invasión
No
Sí
Sí
Sí
Sí
No
No
No
Sí
Tiro a portería
Inaplicable
Sí
Sí
Sí
Sí
Inaplicable
Inaplicable
Inaplicable
Sí
después

de
invasión exitosa
Saque lateral
Sí
Sí
Sí
Inaplicable
Inaplicable
Sí
Sí
Sí
Sin datos
con las manos
El portador del
No1
Sí
Sí
Sí2
Sí3
No
No
Sí
Sí
balón marca el
offside
Respecto a la forma de la cancha, parece ser que lo importante es que esté
delimitada. Puede parecer trivial mencionar esto, pero no lo es. Téngase en cuenta que
el fútbol no empezó jugándose en canchas. De los siete códigos populares, seis se
juegan en canchas rectangulares. Sólo el fútbol australiano se juega en una cancha con
una forma diferente a un rectángulo. Las dos variedades de fútbol supervivientes pero
sin seguimiento masivo que introduzco en la comparación se juegan en cancha
rectangular. El fútbol asociación, pues, sigue la regla: que la cancha esté delimitada,
como en todas las variedades de fútbol, y que tenga forma rectangular, como en la
mayoría de los códigos, ya sean populares o minoritarios (Harrow y Eton).
Respecto a la forma de la pelota, puede decirse que si el código emplea una
pelota con una forma muy diferente a la que resulta de inflar una vejiga o un objeto
comparable sin restringir demasiado la tendencia natural a la esfera o esferoide,
entonces ese código está condenado al fracaso. En efecto, todas las variedades actuales
de fútbol que han conquistado popularidad se juegan con pelota esférica u ovalada. En
el siglo XXI podemos decir, abusando de la perspectiva histórica, que uno de los
factores que contribuyó a que el Harrow football no se volviera popular fue la forma de
esa pelota. Me cuesta imaginarme a mí mismo divirtiéndome impulsando una pelota así
con los pies, y me cuesta imaginarme disfrutando de ver a otros jugar tal deporte. Puedo
imaginarme divirtiéndome un rato, pero un rato en toda mi vida, jugando a eso. Puedo
imaginarme disfrutando mirando un rato, quizás todo un partido, de ese deporte. Me
cuesta imaginarme seguir con interés, y menos con pasión, una liga o un campeonato de
ese deporte. La forma de la pelota del Harrow football condenó a ese código a ser un
entretenimiento ocasional para quien se tope por casualidad con ese deporte. Ya es un
éxito para ese deporte el que se lo siga practicando, que sea un código superviviente,
que no se haya extinguido.
Conclusión, que la pelota sea o bien esférica, o bien oval, de otro modo, el
código está condenado a no conquistar a las masas.
Nótese que los códigos que emplean pelota de forma ovalada se juegan
principalmente acarreando la pelota con las manos, mientras que los códigos que
emplean pelota esférica se juegan principalmente impulsando la pelota con los pies. Una
combinación de rasgos que no ha sobrevivido (pero que bien pudo haber existido, por lo
1 Excepto cuando es último hombre.
2 Excepto en el pase hacia adelante permitido al quarterback una sola vez por jugada.
3 Igual que en el fútbol americano.

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menos de manera limitada) es jugar con una pelota ovalada sin acarrearla con las
manos, sino impulsándola a puntapiés. Un deporte así sería muy incómodo de jugar, y
no me imagino a mí mismo disfrutando demasiado viéndolo como espectador.
No puedo explicarme exactamente la importancia de que haya once jugadores
por equipo en la cancha. El que el fútbol asociación y el fútbol americano, que son
códigos muy alejados el uno del otro en el siglo XXI, más dos códigos británicos
supervivientes, empleen once jugadores me hace pensar que es posible que ese número
haya sido el número de jugadores que tenía el urspiel del fútbol. Otras variedades de
fútbol han añadido jugadores, pero ninguna los ha restado. Hay variedades de fútbol con
menos jugadores (beach soccer, rugby a siete) pero se juegan sólo en exhibiciones o en
torneos cortos. No se juega a esas variedades en competiciones. No las incluyo en este
ensayo.
El que no haya variedades de fútbol con menos de once jugadores me hace
pensar que once es un mínimo para algo, aunque no me doy cuenta de para qué.
Un rasgo común a todas las variedades de fútbol que incluyo en esta
comparación es que existen porterías. Además, indistintamente del menor o mayor uso
permitido de las manos a los jugadores de campo, también en todos los códigos existe el
concepto de gol chutando el balón con el pie a la portería.
Históricamente, primero existió el fútbol. Más tarde dejan huella en el registro
histórico las canchas o campos. Más tarde aún las porterías entran en la historia. Al
principio, el fútbol se jugaba en lugares públicos, en las calles, en varias calles a la vez.
Más tarde se reservarían lugares especiales del pueblo o la ciudad para practicar el
fútbol. Espectáculos públicos han seguido un camino parecido en otras partes del
mundo. En Gascuña, el espectáculo taurino local llamado corsa landesa se practicaba en
las calles de las ciudades (en ese sentido, quizás al estilo de los sanfermines españoles),
hasta que la ley reguló con su capacidad coercitiva que esos espectáculos tuvieran lugar
sólo en lugares delimitados específicamente para ese fin ("estadios", o plazas de toros, o
arenas).
Antes de delimitar una cancha, al fútbol jugaba un pueblo entero contra todo el
pueblo vecino. El objeto del juego era llevar la pelota u otro objeto hasta un lugar
respetado y emblemático del pueblo rival, generalmente la iglesia. Una vez se delimita
la cancha, el objetivo del juego pasa a ser invadir la línea de fondo del equipo rival
portando la pelota, a la manera del ensayo o try del rugby actual, o del touchdown del
fútbol americano actual.
En algún momento se introdujo la portería, acontecimiento que vendría a ser
algo así como un punto de no retorno en la evolución del fútbol. Las porterías llegarían
para quedarse y no desaparecer jamás. La esencia de su éxito merece una explicación
exhaustiva. Todos los códigos de fútbol moderno tienen porterías de alguna clase.
Parece ser que el fútbol jugado en canchas empezó siendo un deporte de
invasión, y a este deporte de invasión jugado en canchas se le añadieron las porterías.
Hay códigos que combinan la invasión con el gol a portería, hay códigos que
emplean sólo la portería, pero no hay códigos cuyo objetivo sea sólo la invasión y en los
que no existan las porterías. Todos los códigos modernos, masivos o minoritarios, que
conservan el concepto de invasión (fútbol americano, fútbol canadiense, rugby, rugby
trece y el fútbol de Eton), dan al equipo que logra una invasión exitosa la oportunidad
de aumentar la diferencia en el marcador mediante alguna forma de tiro o tiro libre con
el pie a la portería (la conversión en el rugby, el punto extra del fútbol americano). La
portería parece haberse instaurado para premiar con más puntos una invasión exitosa.
Pero esa portería robaría protagonismo a la propia invasión. En formas del rugby
anteriores al rugby actual, el ensayo o try no comportaba absolutamente ningún punto

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(!), sino que apenas daba al equipo que marcara el try la oportunidad de chutar a
portería para marcar puntos sólo si el chut se convertía en gol. Si bien en el rugby esa
situación se revierte, en otros códigos desaparece completamente el concepto de
invasión y su protagonismo es robado por el gol marcado en una portería.
(En el fútbol americano, recientemente se revalorizó el cocepto de invasión – sin
que con ello se modificara un ápice de los goles de campo o del punto extra – al dársele
al equipo que logra una invasión exitosa, que en el fútbol americano se llama
touchdown y vale seis puntos, la posibilidad de elegir si chutar a portería por un punto,
o si intentar una nueva invasión desde no muy lejos de la línea de fondo rival y por dos
puntos.)
El fútbol asociación forma parte de los códigos que han llevado probablemente
al extremo el uso de la portería como única manera de marcar puntos. El éxito del fútbol
asociación tiene que deberse en parte a ese uso de la ya exitosa portería.
Cabe preguntarse quién ha seleccionado el rasgo portería en la evolución del
fútbol. Yo opino que no han sido los jugadores los que escogieron los códigos con
portería. A los jugadores probablemente les daría igual. Hoy en día, en un país donde el
rugby apenas se juega, España, los jugadores en los entrenamientos casi no practican los
tiros a portería. En España los jugadores parecen pensar que el rugby es un deporte de
invasión, y los tiros a portería son un ritual a cumplir por el reglamento. Supongo que
en épocas en las que se oscilaba entre jugar sin portería y jugar con portería esa
sensación debió de estar más acentuada en los jugadores.
Someto a evaluación la hipótesis de que fue el público el que eligió las formas
de fútbol con portería. Aunque se trate de tres miserables palos (alguno más,
dependiendo del código), no me puedo imaginar encontrando atractivo alguno en
contemplar la imagen de un campo verde rodeado de tribunas. Los palos forman parte
del espectáculo. Aún en el fútbol americano, probablemente el código en el que las
porterías se utilizan menos y donde los goles a portería valen comparativamente menos
que los touchdowns (invasiones), la imagen de la "parrilla" (cancha) rodeada de tribunas
y sin palos de ninguna clase resultaría poco atractiva.
En este escenario, de forma gradual se abandonarían las formas de fútbol sin
portería.
Pero el éxito de las porterías podría deberse a razones más mundanas. Si al
principio el fútbol se jugaba en cualquier espacio abierto y sin porterías –
probablemente de la misma manera que hoy en día los niños juegan en cualquier parque
o baldío –, la gente que quisiera jugar al fútbol regularmente allí tendría que competir
con otros ciudadanos y transeúntes por ese espacio. El poner porterías ya era una
manera de defender el territorio. Esos palos podrían indicar a los transeúntes: "miren
que aquí tienen prioridad los que juegan al fútbol". A lo mejor eso simplemente hizo
que el vínculo entre las porterías y el fútbol fuera permanente.
El último rasgo interesante que quisiera señalar es la ley del offside o fuera de
juego. En los códigos con gran popularidad, si la pelota es esférica e impulsada
principalmente con los pies, el portador del balón no marca el offside; y si la pelota es
ovalada, hay códigos en los que el jugador que acarrea el balón indica el offside, y un
código en el que el portador del balón no indica la línea de offside (el fútbol
australiano). La historia ha condenado a no adquirir popularidad entre las masas a la
combinación de rasgos: pelota esférica empujada a puntapiés más offside indicado por
el portador de la pelota – que es uno de los rasgos del superviviente fútbol de Eton. (En
el caso del fútbol de Harrow, supongo que no la ley del offside, sino la forma de la
pelota, fue lo que selló su fracaso entre las masas.)
Como curiosidad, obsérvese que el saque lateral, allí donde existe, siempre se

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realiza con las manos, indistintamente del grado de uso de las manos por parte de los
jugadores de campo en los diferentes códigos.
Lo que parece sugerir el éxito del fútbol asociación como principal variedad de
fútbol a juzgar por el aprecio de las masas a nivel mundial, es la conjunción de los
rasgos: goles marcados sólo chutando con el pie a portería, la ley del offside según la
cual el penúltimo jugador rival indica la línea del fuera de juego, pelota esférica llevada
principalmente sirviéndose de los pies, y una cantidad de jugadores, once, que parece
ser la cantidad mínima y óptima para un equipo de fútbol, aunque por una razón oscura
por lo menos para mí.
E-mail del autor: gabriel.artigue@gmail.com

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